最偉大天文學家的故事

哈勃 (Hubble, Edwin Powell)(1889 - 1953)，美國天文學家。他對星系、宇宙膨脹和宇宙的大小的研究貢獻良多。他發現漩渦狀的星雲其實是好像我們銀河系般的星系。他又確認出仙女座大星系 (Andromeda Galaxy) 中的造父變星，證明河外星系的存在，並把它們分類，同時又發現星系光譜中的紅移現象，證明星系間正互相遠離，這發現給予宇宙膨脹理論極大的支持。

哈勃在一八八九年十一月二十日出生於美國密蘇里州 (Missouri) 的馬錫菲 (Marshfield)。在七兄弟姊妹中排行第三。他喜歡戶外活動，長大後他的嗜好仍是釣鱒魚。家中的紀律甚嚴。他父親受聘於一家保險公司，要在芝加哥工作，因此舉家移居 Wheaton。他在學校的成績優異，而且年齡又比同班同學少兩年，因此他經常喜歡表現自己的才華，吸引別人注意。除此之外，他也是一位運動健將，籃球、足球、田、徑，樣樣皆精。他在伊利諾的芝加哥就讀中學，並於一九一零年在芝加哥大學取得數學和天文學的學士學位。他原本喜愛天文學，但父親希望他修讀法律，他只好服從，所以當他獲得了 Rhodes 獎學金而進入英國的牛津大學時，他主修了法律，不過亦選修了一些與天文有關的科目。在牛津大學期間，他開始對英國人的生活方式產生了興趣，他學習英國人的口音，模仿英國人的衣著，甚至食起煙斗上來。在一九一二年他畢業了。在一九一三年，他父親的瘧疾和肝病已經很嚴重，不久也逝世了，他返回美國跟家人到肯塔基 (Kentucky) 定居。一九一三年至一九一四年期間，他在印地安納 (Indiana) 的一間中學 New Albany High School 當教師。

一九一四年，哈勃遷往威斯康辛 (Wisconsin) 並在芝加哥大學的葉凱士天文台 (Yerkes Observatory) 從事研究的工作。他詳細研究天空中的星雲狀天體。他對大小麥哲倫雲特別感到興趣，他利用了一九一二年美國天文學家 Henrietta Leavitt 利用造父變星的光度變化特徵來測量麥哲倫雲跟地球的距離的技巧，從而推斷麥哲倫雲位於我們的本銀河系以外。一九一七年，哈勃在芝加哥大學完成了天文學的博士學位。同時，加州威爾遜山天文台的天文學家 George Hale 邀請他一同工作。適逢美國向德國宣戰，他暫時拒絕而加入了美軍。趕快地完成了論文，在考試合格三天後到職。首先他被派注法國，然後被調往德國直到一九一九年。離開軍隊時，他的官階為少校。

戰後，哈勃到了威爾遜山天文台工作。他哈勃利用 Hooker 望遠鏡更詳細地研究可能身處本銀河系以外的星雲，希望在當中尋找造父變星。一九二三年，他在威爾遜山天文台用當時最大的二點五米口徑的反射望遠鏡拍攝了仙女座大星雲的照片，照片上該星雲外圍的恆星已可被清𥇦地分辨出來，在這些恆星中他確認出當中第一顆造父變星 (其後一年內共發現得十二顆)。翌年，他又在仙女座大星雲中確認出更多的造父變星，並在三角座星雲 M33 和人馬座星雲 NGC6822 中發現了另一些造父變星。接著，他利用勒維特、沙普利等人所確定的周光關係定出了這三個星雲的造父視差，計算出仙女座星雲距離地球約九十萬光年，而本銀河系的直徑只有約十萬光年，因此証明了仙女座星雲是河外星系，其他兩個星雲亦遠在銀河系之外。

哈勃的妻子是一位富有的銀行家的女兒，雖然家庭背景懸殊，但她視丈夫為偶像，他倆於一九二四年二月二十六日共諧連理。

年底，哈勃在美國天文學會上宣佈了關於河外星系這一重要發現。於是，最終解決了漩渦狀星雲是否是處於銀河系外的天體系統的問題，並翻開了探索大宇宙的新一頁。然後，他陸續發現其他河外星系，它們都好像本銀河系一樣擁有自己的星團和新星等天體。就是這樣，他的島宇宙概念便建立起來。從一九二五年起，他研究了河外星系的結構，又把它們分類；其中百分之九十七呈橢圓或漩渦狀，其餘百分之三為不規則星系。

哈勃開始利用這些星系中的造父變星來計算星系與地球間距離的同時，他又量度這些星系光譜中的紅移程度，藉以計算星系正在遠離地球的速度。在一九二九年，他發現距離地球越遠的星系，後退的速度便越快─這就是哈勃定律，也是宇宙膨脹的首要證據。一九三一年，愛因斯坦到訪威爾遜山天文台，他期後強調哈勃的觀測結果更正了自己相對論對固定宇宙的推測，令威爾遜山天文台和哈勃自己都聲名大噪。三十年代中，哈勃亦研究了星系在宇宙中的分佈，並發現分佈是均勻的。

直到第二次世界大戰爆發，一九四二年四月國防部委任哈勃為彈道學專家。當他在馬里蘭 (Maryland) 對最新的軍事武器進行研究時，他已經發現武器的破壞力，而日本遭原子彈轟炸後所造成的惡果使他在一九四五年二次大戰結束後積極反對核武。

一九四八年，哈勃轉到帕羅馬山 (Mount Palomar) 工作。不久他被證實患上心臟病。一九五三年九月二十七日，當他太太駕車載他回家途中，他因腦中的血凝固病逝。根據他的遺願，他的骨灰被安排埋葬在一處秘密的地方。多年後，當他太太九十高齡逝世後，骨灰亦被埋葬此處。

哈勃的故事